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如皋自古以来就是货物集散、商贾云集的生财之地，有“金如皋”的美誉。如皋经济发展源于渔盐之利，江淮盐业始于如皋，汉代初具规模，吴盐行销天下。西汉吴王刘濞重凿邗沟至如皋蟠溪，一时“国用富饶，国势大振”。唐开成三年（公元838年），日本圆仁和尚入唐求法巡礼，经过如皋。在他的《入唐求法巡礼行记》中对如皋经济现象的描述是：“店家相连，富贵家相连”。

盐业起源